Konferencijska soba je prepuna veslačkih trenera koji čekaju u tišini koja odaje poštovanje.Naprijed stoji Richard Tonks glavni trener veslačke reprezentacije Novog Zelanda i veslački trener godine po izboru FISE iz 2005.godine.Govori na američkoj veslačkoj konferenciji i očekivanja su visoka.Treneri žele otkriti kako je jedna mala nacija proizvela 4 zlatne medalje i sve na jednom svjetskom veslačkom prvenstvu.
Tonks otvara konferenciju sa crno bijelom fotografijom dva britanska veslača u dvojcu na pariće.
„Ne mislim da ima ičega novog u veslanju.“ Kaže on pogledavajući na fotografiju iz 1936. kao primjer dobre veslačke tehnike. „Imamo ovu veliku tešku stvar u vodi.Mi samo moramo nekako učiniti da plovi naprijed.“
Fotografija iz 1936. stoji na ekranu većinu od slijedeća 2 sata kako Tonks objašnjava njegov pogled na zaveslaj.Možda nema ničega novog, ali posebna obilježja Tonksa kao trenera izranjaju na površinu.
Prva od njih je upotreba mentalne predodžbe. Tonks opisuje kako je kao mlad veslač naučio stvoriti sliku u glavi.Jedna od njegovih omiljenih slika u glavi bila je zamišljanje kako lopate vesala ulaze u vodu paralelno s brodom kako bi se zaveslaj učinio dugim. Kao trener Tonks koristi maštu kako bi veslači lakše razumjeli.Njegov opis vesala koji prolaze kroz vodu ide ovako: „Nema velike buke.Želite da zvuči kao kad zagrizete u lijepu hrskavu jabuku.“.Bit je u tome da se pronađe pukotina u vodi-pravo mjesto. „Veslanje treba zamisliti kroz nešto konkretno.Pukotina je konkretno velika samo da u nju stane veslačka lopata.“
Tonks je također gorljivi pratilac svih drugih različitih sportova i poziva se na njih želeći tako lakše razumjeti veslanje i nove načine stvaranja mentalnih zamisli.Tenis, dizanje utega,trčanje,plivanje i biciklizam se spominju. „Gledam sve druge sportove.Učim iz svih njih.“Tonks voli čitati sportske biografije, posebno o biciklizmu,i trenutno njegova veslačka ekipa dvaput tjedno ima biciklističke treninge.
Animirane radnje redovito ilustriraju Tonksove riječi.Svaki opis dolazi sa upotrebom prikladnih pokreta.U veslačkom radu on je isto tako animiran, koristi gestikulaciju kako bi opisao što riječi govore. Riječ „ploviti“ redovito se pojavljuje u njegovu dijalogu i uvijek je praćena pokretima ruku.
Tonks je promatrač.Intenzivno promatra svoje veslače.Njihovo raspoloženje, razinu umora, pažnju usmjerenu na detalje, njihov entuzijazam.On tada daje upute sa radije manje nego više riječi smatrajući uspješnima metode trenera na sveučilištu Harvard Harrya Parkera koji je poznat po ograničenim komentarima tijekom treniranja.
Promatrajući tehniku Tonks daje upute, „Nemojte uvijek gledati samo na očite stvari.“Citira jednog od svojih bivših veslača, zlatnog sa Olimpijskih igara Roba Wadella.“On je bio napadan da je grub veslač,ali bolje gledajući tehnički rad njegovih veslačkih lopata je superioran.Njegove lopate nikada nisu dodirivale vodu.“Tonks nastavlja, „Uzmite Kathrin Boron kao primjer, ona lomi ruke rano u zaveslaju.Ali pogledajte joj noge.Ima izuzetan rad nogu.“
Tonks je krenuo sa veslanjem u srednjoj školi sa 13 godina.Otac mu je bio veslač.Oduvijek je pretpostavljao da će biti veslač.Osam godina poslije osvojio je srebrnu medalju na Olimpijskim igrama 1972.Poslije nego što je postao trener radio je u tvornici i volonterski kao trener u rodnom gradu u Wanganui.U to vrijeme je trenirao ženski dvojac na pariće Belindu Lawson i Philippu Baker i doveo ih je do zlatne medalje na svjetskom prvenstvu;potom je učinio isto s Robom Wadellom na Olimpijskim igrama u muškom samcu.Poslije Wadellovog osvajanje zlata na igrama u Sydneyu Tonks je postao profesionalni veslački trener Novog Zelanda sa punom plaćom.
„Veslanje se promijenilo.To je posao za ljude.To je jedna skroz drugačija kultura.Treba dosta da se na to naviknu ljudi moje generacije.“ Kaže Tonks. „Mislio sam da ako postanem plaćeni trener da će to postati posao.Tada riskirate da izgubite taj posao i to postaje pritisak.Svaki trener čeka da ga otpuste.“
Ali Tonks je otkrio da ništa nije teško. „Jednom kada ste na vodi zaboravite na sve ostalo.“
Neke Tonksove misli:
Omiljene rečenice: „Sjedni.Pusti neka plovi.“ „Milje stvaraju pobjednike.“
Filozofija: „Ne gledajte na male stvari.Gledajte na čitavu pokretnu snagu.Uvijek tražite lakši način da nešto učinite.Zamislite da ste najslabiji veslač na svijetu.“
Ergometar:“Možete ga koristiti kao stvar za trening.Ali zašto ići na ergometar ako idete veslati?“
Tonks veslač: „Učinio sam mnoga odricanja.Odustao sam od škole zbog veslanja jer sam bio zasićen svega ostalog.Uživao sam samo izaći i veslati u samcu.Samac me je najviše naučio, dobio sam osjećaj.“
Najbolja seansa: „Uživam gledati duge spore zaveslaje.Možete zbilja vidjeti što se događa.Za mene je teško gledati tempo 36.“
